素晴らしく生きた人の人生に触れる時、誰もが
心を打たれ自分の生き方を振り返ることでしょう。
今回ご紹介するのは第二次世界大戦のスラバヤ
沖海戦で撃沈したイギリス艦船の兵士を救った
工藤俊作さんの逸話です。
────────[今日の注目の人]───
★ 旧敵に「師」と仰がれる
日本人の生き方 ★
惠 隆之介(ジャーナリスト)
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──大東亜戦争で駆逐艦「雷」の艦長だった
工藤俊作中佐の顕彰に力を注がれていますね。
工藤俊作という名前を、おそらくほとんどの
日本人は知らないと思います。
昭和17年のインドネシア・スラバヤ沖海戦で
撃沈されたイギリス艦船の漂流者422名を
救助した帝国海軍の中佐です。
小さな駆逐艦に、乗組員220人の2倍近い将兵
を乗艦させた上に、敵兵である彼らをゲスト
として厚くもてなしました。
この事実は、最近まで誰も知りませんでした。
私は5年間にわたり数少ない資料や生存者の
証言を手掛かりに工藤中佐の足跡、人物像を
研究してきましたが、調べれば調べるほど
その個性とスケールの大きさに
驚かされました。
戦闘の最中、危険を顧みず多くの敵兵の
救助を決断した工藤俊作という偉大な
人物を私は同じ日本人として誇りに
思いますし、人々に知らせずには
いられないのです。
──研究を始められたきっかけは？
平成15年6月、ＮＨＫラジオの『ワールド
リポート』を聴いていて、私は身震いする
ほどの感動を覚えたのです。
それはロンドン発のリポートでした。
リポーターは「このような美談が、なぜ日本で
報道されなかったのだろうか」と興奮した
口ぶりで語っていました。
番組に情報を提供したのは元英国海軍大尉で、
後に駐スウェーデン大使などを歴任した
サムエル・フォールという元外交官でした。
──工藤中佐に命を救われた一人だった
のですね。
はい。番組はフォール卿の次のような
話を報じていました。
その時、400人以上の将兵たちは24時間近く
ジャワ海をボートや木板に乗って漂流
しながら、皆すでに生存の限界に
達していたというのです。
中には軍医から配られた自決用の劇薬を
服用しようとする者もいました。
そういう時、目の前に突然駆逐艦「雷」
が現れる。
これを見たフォール卿は「日本人は野蛮だ」と
いう先入観から、機銃掃射を受けて殺される
と覚悟を決めたといいます。
ところが、「雷」は直ちに救助活動に入り、
終日をかけて全員を救助した。
フォール卿がさらに感動したのはこの後です。
重油と汚物にまみれ、弱り切った将兵を帝国
海軍の水兵たちが抱えながら服を脱がせ、
汚れを丁寧に洗い流し、自分たちの
被服や貴重な食料を提供し、友軍
以上に厚遇しました。
さらに工藤中佐が英国海軍士官を甲板に集めて
敬礼し、「私は英国海軍を尊敬している。
本日、貴官たちは帝国海軍の名誉
あるゲストである」と
英語でスピーチしたというのです。
──感動的なお話です。
フォール卿も「奇跡が起こった」
「夢を見ているのではないか」と
思って自分の腕をつねったと
語っていました。
そして最後に工藤中佐のこの行為を
「日本武士道の実践」と絶賛
していたのです。
戦後生まれの私は、大東亜戦争中、日本は
悪いことばかりしたという自虐史観の
中で育ちました。
海上自衛隊幹部候補生時代も信じたくは
ありませんでしたが、心のどこかに
「もしかしたら」という
疑念があったのです。
それだけにこの証言を聞いて言葉にならない
ほど感動を覚えました。
「ああ、自分が思っていたとおり帝国海軍は
やはり偉大だったのだ。
これぞまさしく真の武士道だ」と。
文筆活動を通して、後世のためにもこの史実と
工藤中佐のことを書き残さねばならないという
使命感が、この時湧いてきたのです。
※工藤艦長の偉大な足跡は、私たちが忘れて
しまった日本人の美徳を教えて
くれています。
『致知』2009年2月号
特集「富国有徳への道」P38
今回も最後までお読みくださり、ありがとう
ございました。 感謝!
